La paille est la partie de la tige de certaines céréales à paille (blé, orge, avoine, seigle, riz), coupée lors de la moisson.
La partie de la tige, de faible hauteur, qui reste au sol s'appelle le chaume.
Il existe différentes sortes de paille :
- des pailles creuses : orge, avoine;
- des pailles plus ou moins creuses : blé d'hiver (caractère variétal);
- des pailles pleines, lorsque la moelle est persistante : blé dur, maïs, sorgho.
Une fois récoltée, la paille peut avoir plusieurs types d'utilisations :
- litière pour animaux (chevaux, bovins et ovins), et former ainsi la base du fumier ; c'est pour cette utilisation que nous la vendons et l'achetons le plus.
- alimentation animale pour les ruminants, seuls animaux d'élevage capables de digérer la cellulose, grâce à l'activité microbienne de la panse. C'est un fourrage utile en cas de pénurie de foin dans les pays d'élevage, notamment pendant les périodes de sécheresse et donc de fenaisons médiocre. De valeur nutritive faible, elle doit être associée à une alimentation protéique et sucrée. Pour la rendre plus appétente auprès d'animaux difficiles, mais aussi pour améliorer sa valeur nutritive, on peut y ajouter divers produits sous forme liquides : urée, mélasse, etc. ; il arrive donc que nous vendions de la paille pour nourrir des vaches lorsque l'été a été trop humide et qu'il n' y a donc pas assez de fourrage.
- protection du sol, sous forme de paillis, notamment en horticulture. Elle est concurrencée dans cet emploi par d'autres matériaux, comme l'écorce de pin, voire les films et tissus en matière plastique… ; certaines pailles comme celle de seigle par exemple peuvent avoir des effets allélopathiques. La paille d’avoine inhibe la croissance de certaines adventices : plantain (Plantago lanceolata), herbe à aiguilles (Bidens pilosa) mais aussi de plantes cultivées (riz, tomate). Certaines espèces seraient indifférentes, tandis que la croissance du maïs et du souchet rond (Cyperus rotundus) serait, à l’inverse, favorisée par le mulch de paille d’avoine. Nous vendons de la paille en Suisse pour protéger les fraises du sol.
- source d'énergie, soit directement comme combustible (restituant ainsi 6 à 7 fois plus d'énergie que n'en requiert sa fabrication), soit via des procédés de transformations donnant des carburants de meilleure qualité : biogaz par fermentation, charbon de bois par pyrolyse ou (à l'étude) éthanol ;
- matériau de construction, soit en tant que fibres, longues ou hachées dans les techniques du torchis, de l'adobe ou de la bauge soit en tant que bottes dans les techniques citées ci-dessous ;
- isolant thermique. La construction et l'isolation sont liées lors de la construction de maison en ballot de paille : technique murs porteurs (dite Nebraska), ossature bois/remplissage paille (dite autrichienne, du GREB…). On estime à plus de 4 000 les habitations construites en bottes de paille, et les plus vieilles ont cent ans ; nous avons eu l'expérience de vente de petites bottes de paille qui ont été utilisées en tant qu'isolant.
- la paille, riche en cellulose, peut servir de matière première pour la fabrication de papier (notamment la paille de riz) ;
- la paille de riz est la matière première utilisée pour fabriquer les tatamis ; Mon entreprise est donc amenée à aller acheter la paille de riz en Camargue.
- elle peut aussi avoir des usages très divers, en vannerie (chapeau de paille…), en art (marqueterie de paille), en taxidermie (matériau de remplissage)…
- amendement : Elle peut aussi être enfouie dans le sol, ce qui évite les opérations de récolte et de transport, relativement coûteuses, surtout dans les régions céréalières sans élevage (comme le bassin parisien), et permet d'apporter au sol une quantité importante de matière organique, et ainsi l'enrichir en humus. Dans ce cas, on procède généralement de façon superficielle, souvent à l'aide de charrue à disque, ou déchaumeuse, pour accélérer la décomposition de la paille, avant le labour d'automne.
- brûlis : Dans certains cas, elle sera brûlée sur place.
Lorsque la paille est exportée hors de l'exploitation agricole, il faut veiller d'une manière ou d'une autre à restituer au sol la matière organique ou les éléments correspondants : apports de fumier, de fertilisants organiques ou minéraux.
De façon plus anecdotique, les brins de paille peuvent également être utilisés pour boire, et sont à l'origine des pailles à boire.
Source : Wikipédia